『　　雪祭にて　―　（２）　―　　』

 

 

 

 

 

 

    　　ぴちゅ　　ぴちゅ　ぴちゅ　・・・・

 

窓の外から　可愛い声が聞こえてくる。

ほんの少し　上げてある窓の下から柔らかい風がそろり、とレエスの

カーテンを揺らす。

 

　　　　　・・・　　いいきもち　・・・・

　　　　　ほんわか　温かくて　・・・　ふわふわ

 

　　　　　鳥さんの声 ・・・

　　　　　あら　　いつもの　スズメさん達　と　ちがう・・？

　　　　　新しい小鳥さん　・・・？

 

ゆらゆら・・・レエスの向うからは　薄い陽の光が顔を見せている。

その床に落ちる影を　彼女は　しばらく眺めていたが

 

 「　・・・　いい香り　・・・　　ここ　・・・は　

　あ　　れ　・・・・？　　わたしの部屋　・・・？　」

 

フランソワーズは　ぼう・・・っと眺めていた床が　いつもの色とは

違っていることに　気がついた。

「　わたしの部屋の床・・・　アイボリ―・　ホワイト　・・・　

　のはず　よね　・・・？　　お気に入りの絨毯なのよ　・・・

　あら。　　　　壁紙って　　・・・　　こんな模様だった・・・？　 」

かさり。　　枕の上で首をめぐらせ　やっと部屋の中の情景に気づいた。

 

　　　　　え。　　　ここ。　　わたしの部屋　じゃない？

 

手をついて起き上がったが　―　ほわほわの羽根布団に埋もれそうになった。

「　うわあ　・・・　　え　なに　なに〜〜　これ？？

　わたし　いつも軽いブランケットで寝てる　はず・・・

　え　えええ？？　いつものパジャマじゃない？？？　

　・・　　なに　　これ　？？　」

広いベッド　―　いや　それは　＜　寝台　＞　と呼ぶべき豪華なものだったが

　―　で　彼女は自分自身の姿に　目を丸くした。

 

身につけているのは　　たっぷりと膨らんだ袖にレースがひらひらと縁取っていて　

立ち上がれば　おそらく裾を長く引くにちがいない　・・・　ドレス？？

白く輝く生地は　ほんわりと温かく絹であることは　すぐに察しがついた。

しかし　ドレスにしてはゆったりと身体を包んでくれている。

 

「　・・・　うっそ　・・・。　　わたし　どうした　の？？　」

 

そうっと両手で顔をなでてみたけど　―　これはいつもと同じ手触りだった。

「　・・・　よかった・・・　わたしは　わたし　ね・・・

　でも　でも　・・・　ここは　　　ここは　どこ？？　」

 

　―　カチャリ。　　寝台からかなり離れたところでドアが開く音がした。

 

「　こんこん。　　お目覚めになって？　おねえさま　」

 

細い声がきこえ軽い足音がして　―　　カサリ。　軽い衣擦れの音がした。

 

　　　　　　「　あ　　お目覚めね！　」

 

ひょこん。　フランソワーズの前に　緑の瞳をした少女が現れた。

「　・・・　あ　・・・　あの　」

「　あ　ごめんなさ〜〜い　　びっくりさせてしまったわ　」

「　・・・い　　いえ　　　あの・・？　　あなた　は　？　」

「　わあ〜〜　お母様に叱られちゃう〜〜〜

　ね　おねえさま　ナイショにしてね　エミリエンヌが

　お客様のお部屋に　こっそりうかがったってこと　・・・　」

「　え　　ええ　・・・　エミリエンヌ　さん　とおっしゃるの？　」

「　そうよ！　　エミリって呼んでください。　」

「　エミリさん　・・・　　あ　わたしは　　フランソワーズ　・・・　」

「　フランソワーズさん！　　すてきなお名前〜〜　」

少女は　寝台のすぐ横にへばりついている。

緑の瞳に　ピンク色の頬　・・・　銀の巻き毛が豊かにその顔を

縁取っている。

床に近い丈のドレスだが　子供用らしくゆったりとしている。

 

　　　　　元気なコね　・・・　１０歳には　なってない？

　　　　　可愛い　・・・　将来　美人になるわね〜〜

　　　　　・・・　あら　それにしても古風な服だわ

 

　　　　　レースやフリルがふんだんに使ってあって

　　　　　でも暖かそうで　ちゃんと子供向けにゆったりとしてて・・・

 

　　　　　　でも　でも　　ここは　どこ？？？

 

「　フランソワーズおねえさま。　ご気分はいかが？？

　昨夜は　よくお休みになれましたか　 」

「　あ　あのう　エミリエンヌさん。　　ここは　どこなのですか

　それに　　わたしは　どうして　・・・？　」

「　え　・・・　」

一瞬　少女はとても驚いた表情になった。

なにか　思っていたことをまったく覆された　という顔なのだ。

「　あ　　あのぉ〜〜　　　ここは　アッシャアの城で　・・・

　私のお家なの　・・・　　 」

「　アッシャアの　城・・・？　　お城　なの？？？　」

「　ええ　・・・　あの　おねえさまは　　招かれた方　では　ないの？　」

「　まねかれた　・・・？　　いいえ　・・・？　 」

「　そう　・・・なの？　　あ　でもお父様がお呼びしたのかしら　」

「　・・・・　」

少女は　不思議そうに首を傾げているが　―　怯えている様子は　ない。

 

　　　　　不思議なのは　わたしの方だわ

　　　　　ここは　―　　ああ　なにも覚えていない　・・・

 

　　　　　のんびり寝ている場合じゃあ　ないわね！

 

　　　　　それに　―　　ずっと聞こえている　あの音は　なに？？

 

 

　　　　　　ぶう　・・・・　ん　・・・　　ぶう　・・・・ん

 

それはごく微かな音なのだが　目覚めた時からずっと聞こえている。

まるで耳の奥に流れる血流の音みたいに・・・

 

「　ごめんなさい　わたしったら・・・　寝たままで失礼よね

　ちゃんと起きます　」　　　　　

フランソワーズは　ゆっくりと身体を動かし寝台から　降りる姿勢をとった。

「　あ　あら　　おねえさま　　お起きになってだいじょうぶ？

　お茶が来るまで　ゆっくりしていらっしゃれば？　」

「　・・・　お茶？　」

「　ええ　そうよ。　お父様もお母様も　エミリも

　毎朝　ベッドで　朝のお茶をいただくわ。　

　それから　お着替えするでしょう？　 」

「　・・・　それが　・・・・　ここの習慣なの　？　」

「　しゅうかん　　ってなあに　」

「　あ　毎日　やっていること　 」

「　ええ　そうよ　　　すぐにここにもエマがお茶を運んでくるはずよ　」

「　・・・　えま？？　」

「　そうよ　エマはねえ　アタシのナンニー　（　乳母のこと　）　でも

　あるから・・・　お行儀にはきびしいわ　」

 

　　　カチャリ。　　カタン　―　　部屋のドアが開いた。

 

「　失礼しますね　・・・　　あらら　　エミリ　」

しっとしとした婦人の声が聞こえた。

「　！　　お　お母様〜〜〜〜　」

その声に少女は　弾かれたみたいにベッドから離れた。

「　まあ　御客様のお部屋に勝手にお邪魔して　」

「　おかあさま・・・　ごめんなさい　」

母娘とおぼしき二人の会話が　部屋のドアの側から聞こえた。

 

「　・・・　あの　？？　」

 

フランソワーズは　ふわふわの布団を押しのけようやっとベッドから

抜け出した。　　・・・かなり苦心してしまった。

 

　　　　うわぁ　・・・　なんなの〜〜〜〜

　　　　わたし　生地に溺れるかも・・・

 

思った通り　身にまとっている寝間着とおぼしきモノは床に裾をひく

ガウンにも似た服だったのだ。

彼女は　懸命に　＜　脱出　＞　した。

ばさばさ・・と　あわてて身仕舞を整えた。

 

　　　やっば〜〜〜　　これ　寝間着　なのよね？

　　　寝間着で　初めて会うヒトの前に立つ・・・って　どうよ〜〜

 

「　・・・　あのう　・・・　この小さなお嬢様の

　お母様で　いらっしゃいますか　」

ドアのところには　褐色の髪を結いあげた上品な婦人が

佇んでいた。

「　あらあら　・・・　失礼しました。

　ご気分はいかがですか？　　わたくしは城主の妻　・・・

　このアッシャア城の　女主人です。　」

「　マダム・アッシャア　・・・・？　　わたしこそ失礼しました。　」

フランソワーズは　腰を屈め丁寧に挨拶をした。

「　フランソワーズ・アルヌールと申します　・・・

　あの　　ここはお城なのですか　」

「　マドモアゼル　・・・　どうぞ　寝台にお掛けになって。

　動かれても　大丈夫ですか　　」

「　あ　　はい　・・　あの・・・わたし　・・・　」

「　貴女は昨夜　＜　外　＞　で遭難しかけて・・・

　白い魔物たちが荒れ狂っていましたからね　」

「　白い・・・？　」

「　お連れの方が　この城に助けを求めていらしたの。　」

「　・・・　連れ　・・・　わたし　の　？　」

「　はい。　貴女のお約束の方ではありませんの？

　その指輪　とてもお似合い　」

夫人の白い手が　そっとフランソワーズの手に向けられた。

「　え　・・・？　」

自分自身の左手の中指に視線が落ちた。

 

　　　　　・・・　！

　　　　　指輪　なんてはめていた？　わたし・・・

 

　　　　　ああ　とてもキレイだわ

 

赤い石を頂いた指輪が　ちかり、と光る。

「　ね　その方がお迎えにいらっしゃるまで　ゆっくりなさって？　 」

「　そうよ〜〜　おねえさま！　　エミリの花園をご案内するわ　」

「　まあ　ありがとうございます・・・・　」

 

　　　　　この指輪　・・・　

　　　　　見つめていると　とても幸せな気持ちになるわ・・・

 

　　　　　でも。　　わたし　こんな指輪　　持っていた？

 

　　　　　これは　・・・　誰からもらったのかしら・・・

 

「　この季節、＜　外　＞　に出てはいけませんわ。　」

「　・・・　ここは　このお城は・・・　とても広いのですね　」

「　ええ。　　代々アッシャア家が統治しています。

　安心なさってご遠慮なくご滞在くださいな　」

「　あ　・・・　ありがとうございます・・・

　あのう　・・・　ここは北欧に近い位置なのでしょうか　」

「　え　？　　ほくおう・・・？　」

 

　　　　　　　　　キー　・・・　ン　・・・　

 

なにか鋭い音が　フランソワーズの耳に奥で鳴った。

 

「　・・・　！　い　た　・・・　！　」

 

彼女はアタマを押さえ　その場に座り込んでしまった。

「　・・・　さあ　ゆっくり・・・寝台に戻られて・・・？　」

マダム・アッシャアは　そっと彼女の身体を支えてくれた。

「　・・・　す　すみません　・・・　あの急に頭痛が　」

「　どうぞゆっくりお休みになって・・・　さあ

　まだ　動いてはいけません。　」

「　はい　・・・　」

彼女はもう一度　寝台に戻った。

「　ね　温かいお茶をお持ちしましたの。

　これを召しあがって　ゆっくりなさってくださいな。

　白い魔物たちの毒を抜くのは　それが一番です　」

「　魔物たちの　どく　・・・？　」

「　ええ　そうよ。　　身体中が冷えて固まってしまいます。

　ああ　エミリ？　　エマにトレイを運ばせて？　」

「　はい　お母様　　エマ〜〜〜　」

少女は身軽に　ドアの方に駆けていった。

 

　　　カチン　　カチャ　カチャ　・・・

 

すぐにいい香りの湯気が立ち上るカップが用意された。

「　さあ　どうぞ。　そして　しばらくお休みなさいな　 」

「　・・・　はい　　ああ　　いい香りですね　・・・　 」

「　この城で栽培している極上の薔薇です。　　これを飲めば

　白い悪魔の爪の跡はたちまち溶けて消えます。　」

「　・・・・　はい　・・　」

フランソワーズは素直にカップを口に運んだ。

 

　　　　ほわ〜〜〜ん　・・・・

 

馥郁たる香は　彼女の鼻孔をくすぐり　そして温かいお茶とともに

ゆっくりと身体の中に落ちていった。

 

「　・・・　ああ　美味しいです　・・・　」

「　まあ　　よかった。　　さあ　もう少し御休みなさい。

　エミリエンヌ　　もうお邪魔をしてはダメですよ　 」

「　はあい　お母様。　　　フランソワーズお姉さま　・・・　

　はやくお元気になって！　エミリ　花園をご案内するわ　 」

「　ほらほら　おしゃべりはお終いよ。

　ああ　カーテンを引いておきましょうね。

　次にお目覚めの時には　　この鈴を振ってくださいね　」

マダム・アッシャア　は　金色の鈴を寝台の横に置いた。

「　あ　　はい　・・・　ありがとう　ございます・・・　」

 

　　ふんわり　ととても心地よい眠気が　彼女を絡めとる。

 

「　さあ　ゆっくりお休みなさい　・・・　金色の髪のマドモアゼル　

　眠りは白い魔物の爪痕を　消し去ってくれます。　

　お連れのムッシュウも　もうすぐお迎えにいらっしゃるでしょう　・・・　」

返事をしなければ・・・　と思うのだが

フランソワーズは　目を開けていることができなかった。

 

　　　　　・・・　やさしい声　・・・

　　　　　このヒトは　だあれ　

 

　　　　　ああ　どうでもいいわ　

　　　　　こんなに気持ちがいいのですもの

　　　　　ふわふわ　・・・　雲の中みたい

 

　　　　　あ。

　　　　　わたし　　なぜここにいるの　・・・？

 

　　　　　＜　お連れのムッシュウ　＞　？

　　　　　わたしを　迎えにくる　・・・　ヒト・・・？

 

　　　　　え。　　・・・　アナタは　　だあれ　・・・

 

眠りの淵に落ち込みそうな自分を　じっと見つめている人物に気づいた。

温かい眼差し　―　　あれは。

大地の色の瞳が　彼女を優しく包む。

 

 

　　　　　・・・　お兄さん　・・・？

　　　　　ちが　う　・・・　　けど　・・・

　　　　　とても優しくてなつかしい　わ

 

　　　　　アナタは　　わたしは　　　だ　れ　・・・

 

  ぶうん　・・・・　　まだ　あの低い音が　耳の底にかすかに響く。

 

　　　　　・・・　ああ　また・・・

　　　　　この音　・・・　　ずっとずっと・・・

　　　　　・・・　あ　ああ　　・・・　眠い　・・・

 

すとん。　　　　　　眠りは完全に彼女を取り込んだ。　

 

 

 

　　　　　

　　　　　　　　      　****************

 

 

 

　　　　ザザザザ　−−−−　　　ザクザクザク　・・・

 

ジョーは　かなりのチカラを込めて雪の中を歩いてゆく。

「　・・・　なんなんだ　この豪雪は？？？

　サイボーグとしての機動力で歩いても　・・・　これは〜〜〜　」

幸い　吹雪は小康状態だったので　彼は雪を掻き分け踏みしめ・・

なんとか目的地まで　戻ってきた。

 

「　あ　・・・　ああ　ホテルが見える！　　はあ〜〜〜　」

≪　おい　００９！　どこだ！　≫

安堵した途端に　脳裏に鋭い　＜　声　＞　が入ってきた。

≪　　ぜ　００４？　 ≫

≪　どこにいる？　　座標を送れ！　≫

≪　あ　ああ　　　　もうホテルの目の前だよ　　大丈夫　≫

≪　おい フランは！？　　彼女も無事か！　≫

≪　あ　　う〜〜ん　　　　たぶん　・・　≫

≪　たぶん？？？？　　なんだ　それはっ　≫

≪　・・・　がんがん怒鳴らないでくれよぉ　　　今　ホテルに入るからさ　≫

≪　このぉ！　 ≫

 

　　ぶちっ！　　　　音をたてて００４からの脳波通信はキレた。

 

「　・・・　あ〜あ　・・・　」

ジョーは　ふか〜〜〜いため息を吐きつつ　ホテルのゲートを潜った。

 

　　　　００４をさ　怒らせると　・・・　厄介なんだよなあ

　　　　・・　特にフランのことが絡むと・・・

　　　　あ〜〜　コワ　・・・

 

　ドタ　ドタ　ドタ　・・・・

 

スノー・シュー　を引きずりつつ　ジョーはホテルの玄関までやってきた。

「　・・・　ハロ　ー　・・・　」

　　ガタン。　　　重いドアを開け　―

 

「　！　　はやく入れ！　　」

「　うわ！？　」

恐ろしい勢いで腕を掴まれ　中にひっぱり込まれて。

「　はやく閉めろ。　吹雪が入る　」

「　う　　うん　・・・　」

ジョーは　慌てて外玄関のドアを閉じた。

「　あ〜〜〜　・・・　」

思わずため息が漏れる。

「　！　おい！　　フランソワーズは！？　彼女はどこだ　 」

「　・・・　あ　　ああ　　アルベルト　・・・　

　案外早くこられたんだねえ　」

「　おい　なに暢気なこと、言ってるんだ！　　フランは！？　」

「　あ　うん　・・・　とりあえず安全なトコにいるよ　 」

「　安全なとこ？　　途中にヒュッテでもあったか？　」

「　いや　　城壁が　　城があったんだ　　え・・・っと・・・

　なんとかって伯爵がいて　・・・　アッシャア？？　」

「　なに寝ぼけてやがる？？　　ポーの小説じゃあないんだ　」

「　え　小説？？　　　　・・　知らない・・・　」

「　お前なあ〜〜　少しは本を読め！

　あ　いや　その城が　・・・　あるのか　この付近に　」

「　うん。　すっげ〜〜　デカイ城壁があってさ　

　ぼくら　なんとかそこに避難してたんだ。　　

　あの城壁に行きあたらなかったら　かなりヤバかった・・・

　うん　吹雪を軽くみてはいけないねえ　　 」

「　おいおい　・・・　もうちょっと仔細を話せ　」

「　話すよ　話すからさ〜　

　ちょっと座らせてくれよ　　ず〜〜〜っと雪の中をごそごそ

　歩いて来たんだ・・・　足先が凍ってる・・・　はあ〜〜　  」

「　ふん！　最強のサイボーグがなに寝言いってるんだ！

　ああ　・・・　人目もあるからな・・・　ロビーの隅にゆこう　 」

「　ああ　助かった〜〜　」

「　おい！　ちゃんと雪を落としてこい。　そこいら中　水浸しだ　」

「　あ・・・　ごめ・・・　」

ジョーは　ホテルの玄関の外のポーチに戻り　雪を払い落した。

 

 

 

　　　カチン。　　　ホールのスタッフが湯気のたつカップを置いた。

 

「　どうぞ？　外は大変だったでしょう？　」

「　あ　ありがとうございます〜〜　　うわ〜〜〜　　」

 

ジョーは　カップを両手で持ち歓声を上げた。

アルベルトに連れられて　ロビーの奥、大きな暖炉の前に

とりあえず　二人で座り込んだ。

この暖炉はちゃんと機能していて、ぱちぱちと燃える薪からの炎が心地よい。

 

「　ふん　・・・　しっかり飲め。

　それで　―　彼女をその城に預けてきた　ってわけか　」

「　ウン。　大きな城でさ　すげ〜〜城壁があって・・・　

　城主の伯爵も　ちゃんとしたヒトっぽかったし　 」

「　ふん　・・・　この吹雪だ、その判断は妥当だな。

　それでその城の位置は　」

「　それが　―　　城を出てすぐに記録したんだけど　」

「　？？　　出てから　　とはどういうことだ？　」

「　ウン・・・　その城壁の中では　ＧＰＳが起動しなかったんだ　 」

「　有り得ないだろうが　」

「　そう思うけど　でも　―　　メカ部分はほとんど停止していたよ　」

「　お前のが　バグったんじゃねえのか　」

「　初めはぼくもそう思ったさ　　　けど・・・

　身体中のメカ部分はほとんど起動しなかった。

　生命維持装置は　なんとか動いてたけどね　」

「　ということは　フランソワーズも　か　 」

「　おそらく。　　ほとんど意識不明だったんだ　 」

「　―　生きているだけ　ということか　」

「　・・・・　」

「　まさか夢でも見てたってワケじゃなさそうだな。

　その城というのは　この地域に存在するのか　」

「　だってぼくらはそこに居たんだよ！

　中は　・・・　冬じゃないんだ。　　　雪はなくて　　温かい。

　そうだ　すごくいい香のお茶を飲ませてもらったよ　・・・

　あ　バラだ！　」

「　ばら？　　花の薔薇か　」

「　ウン。　バラのお茶だって・・・　薔薇を作ってるって　　」

「　おいおい　本当に夢でも見てたんじゃないのか　」

「　だって本当だよ！　　本当に　その伯爵が言ったんだ

　代々バラを作ってるって。　　　ちょっち古めかしい服だったけど・・・

　使用人もたくさんいて　さ　」

「　・・・　なんだか俺の方が眩暈がしてきた　・・・

　お前　　日本の少女漫画でも読んだのか？？　」

「　マンガ？　　ちがうってば　本当なんだってば！　」

珍しくジョーが　大きな声を出した。

「　いや　・・・　すまんな。　　あまりにその・・・

　荒唐無稽というか　不思議なので　　」

 

「　お客さん。　その城は　―　ヨツンヘイムの入口　じゃな　」

 

「「　・・・え？？？　 」」

アルベルトもジョーも　思わず顔を上げた。

暖炉の側で　薪を足していた老人が　ぼそり、と言ったのだ。

この暖炉は本格的な造りで　かなり大きい。

昔からこの建物に設えてあるのだろう。

勿論　ホテル全体には暖房が効いているが　観光客向けというか

冬の風物詩として　毎年暖炉を焚いているらしい。

「　・・・　あの？　」

「　なにか　知っているのですか？　」

二人は　同時に聞いてしまった。

 

「　ああ　　ヨツンヘイムは　　この世のものじゃあない。」

「　え？？　　」

「　この地にあるが　この世の城じゃないんだ。　」

「　ヨツンヘイム　・・・　とは　たしか北欧神話にでて来ますね　」

「　・・・　神話じゃ　ねえ　」

「　え　・・・？　」

 

　　　カチン　カチン　・・・

 

ホールのスタッフが　新しいお茶を運んできてくれた。

「　熱いお茶を　もう一杯如何ですか　」

「　あ　ありがとうございます　　　　　ああ　うま〜〜〜　」

「　すまんです。　　ちょっと伺いますが

　この付近にはヨツンヘイム　という名の舘でもあるのですか　」　

アルベルトは　何気なくスタッフに訊いている。

「　ヨツンヘイム？　　　ああ　こちらの地域に根強く残る伝説ですよ　

　不老不死の楽園、ヨツンハイム　ってね　　」

「　伝説ですか　・・・　」

「　そうですよ〜〜　　あ　もっとお湯を持ってきましょう　」

スタッフは　陽気にワゴンを押して行ってしまった。

 

「　・・・　ふん・・・？　」

「　お客さん。　現れるんじゃ　　あの城が。

　こんな日　白い魔物が猛り狂う日にはなあ〜

　そして　ムスメっこ　が消える。　　雪の中に消えちまう・・・

　雪祭も近いし　・・・　気をつけるこった　・・・　 」

「　え　　」

老人は　深いため息をつくと薪の残りを暖炉にくべ

アタマを振り振り・・・　立ち去っていった。

「　雪まつり　・・・って　冬のカーニバルのことかな　」

ジョーが　ひそ・・・っと口を開く。

「　・・・　おそらく　な。　」

「　行こうよ！　　フランを迎えにゆく！　すぐにさ！　」

「　おい　待て。　慌てて飛び出してもなにもできんぞ　」

「　でも！！　 」

「　落ちつけ　ジョー。　お前らしくもない　」

「　だって　フランが！　」

「　ああ　だから。　しっかり現状を把握しないとダメだ。

　俺達でも　―　この荒天では動きがとれん　」

「　・・・・・・　」

 

　　　　　　ビュウ　−−−−−−

 

外は再び　吹雪が音をたてて世界を真っ白にし始めていた。

 

 

Last updated : 08.10.2021.           back     /    index    /   next

 

 

***********　　　　途中ですが

季節外れ話　またまた途中で　　そして　短くてすみません〜〜

ハナシの都合上　こんなトコで　切りました・・・・

現世は　猛暑でバテバテ　ってこともありますが　<m(__)m>

もう一回　お付き合いくださいませ　<m(__)m>